随着全球新生代的入网，互联网产品形态开始有了更加多元的演化。渶策资本执行董事严靖凯通过研究分析，撰文探讨一种新的网络效应作用机制：二阶网络效应。
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在过去8年的VC投资生涯中，我主要关注互联网领域。互联网产品从不为人知到爆发往往只有几个月。对投资来说，在还没爆发的早期就能及时发现是最关键的。
我所在的投资团队有幸参与了Bilibili、知乎、最右这几个知名互联网产品的早期投资，并且在长达数年追踪几百个互联网产品时发现一些有趣的规律。其中在早期最容易被忽略，却最重要的，就是“网络效应”。网络效应是在互联网被广泛研究的概念，我在本文中也提出了对网络效应机制的一些创新思考，欢迎朋友们共同探讨。
一. 什么是网络效应？
为了方便不熟悉网络效应的读者理解，我先介绍网络效应的定义：在一种产品或是服务中，每一个新增参与者都可使得这种产品或服务对其他参与者更有价值。这种特殊的机制我们称为网络效应。
网络效应作用的方式分为「直接效应」和「间接效应」：
1. 直接网络效应：
即新增用户直接为其他用户带来增值，比如Facebook，微信。
2. 间接网络效应：
新增用户并不直接带来价值，但新增用户会促使整体网络丰富，间接给用户带来价值。以爱奇艺为例：新增用户不会影响原有用户的使用，但随着越多用户使用，爱奇艺越能提供更丰富的视频内容，从而提高原有用户的使用体验。
网络效应有几种标准形态：对称网络、双边网络、局部网络。
1. 对称网络：
这是直接网络效应最清晰的一种形态，即每个新增用户都能潜在地为所有用户带来直接价值。在对称网络中，用户和用户之间相对平等，互动方式也相似，可以实现对等交流。微信、Soul等社交软件就是这样的例子。
2. 双边网络：
网络的参与者被划分为双边，一边用户的增加将对另一边用户产生明显的好处。最典型的形态是买家和卖家双边，比如淘宝和拼多多。
3. 局部网络：
新增用户仅为与自己连接的用户带来价值。比如微博，博主仅对关注自己的粉丝有价值；打车、外卖等被地理位置限制的服务也属于这种网络。
二. 一种新的网络效应机制：二阶网络效应
随着全球新生代的入网，互联网产品形态开始有了更加多元的演化。我通过最近的研究分析，提出一种新的网络效应作用机制：二阶网络效应。
二阶网络效应起作用的方式，与我们理解的直接网络效应有很大区别。由于这是我个人原创的概念，我给大家举个例子方便理解，也欢迎读者随时指正。
思考这样一个问题：在淘宝平台上，有水果买家B和桔子卖家C。如果苹果卖家A作为新用户加入淘宝并产生销售，对于B和C来说，A的加入产生了怎样的影响呢？
我们可以观察到三种作用：直接网络效应、间接网络效应、以及竞争效应。直接网络效应体现在：A接入网络与买家B直接连接，售出产品获得收益；间接网络效应体现在：A的加入提升了平台水果供应的丰富度，进而吸引更多的买家。但是，A与C之间的相互影响，也就是竞争效应，是我们运用上述框架无法完整解释的。我们来重点谈谈竞争效应是怎么发生的：
A接入网络，卖给了B一斤苹果；B购买苹果的行为，使得他的总体水果购买预算有所下降；预算的下降减少了B购买C桔子的可能性。至此，A的加入使得C感受到了竞争的加剧。
这个过程中，A首先影响B，通过B再影响C，但A和C并没有直接相连。因此A对C带来的负面影响，是通过共同买家B而产生的。
我把这种通过2次连接才能产生作用的过程，称为二阶网络效应。以此类推，需要连接多次产生作用的过程称为多阶网络效应。
运用二阶网络效应的概念，我们可以更清晰地分析市面上众多互联网产品背后的作用机制。举个大家日常会应用到的例子，大家会愿意使用微信群聊的原因，不是因为你可以多快地在群聊里收发消息，而是因为微信群里有一些你虽然现在不认识、但未来可能会需要认识的人。这种潜在的二次链接会大幅度巩固现有网络效应，并且沉淀出有效关系链。
（需要说明，上述讨论并不是严谨的数学推导；如果读者感兴趣，我会在后续的文章中说明如何运用网络的数学模型推导出二阶网络效应，并说明它与现有网络效应的关系）
三. 新生代互联网的分层游戏
我在过去重点关注的领域是互联网产品，通过数年追踪的几百个APP，我发现网络效应运用的合理与否，成为了互联网公司估值高低的重要决定因素之一。
最近几年比较出色的创业公司里，Soul是一个稳定增长的社交产品。它是一个典型具备「直接网络效应-对称网络形态」的互联网产品：每个新增用户直接增加了其他用户认识新朋友的可能性，同时每个用户的权力都相对平等，没有出现流量集中到某个大V身上这种情况。
我们知道，为了实现良好的网络效应，一个网络的规模应当尽可能大、连接方式应当尽可能丰富，这样的网络才有价值。反观社交赛道：多数社交产品都强调颜值，但有颜值的必然是少数，这意味着“看脸社交”的规模一定是有限的。
从一开始，Soul就通过“不看脸社交”的切入点，将目标人群定位在了绝大多数“颜值不一定高”用户，形成了更大的社交网络。这是为什么在众多都符合「直接网络效应-对称网络形态」的产品中，Soul能保持持续增长的主要原因。网络效应的另一个重大特点也凸显出来：当规模越大，价值就越高，于是用户的粘性和市场流量的马太效应就更强。
Soul很优秀，但其发展空间与Facebook、微信相比，还是有些差距，一个关键的原因是Soul目前的产品形态缺乏“二阶网络效应”。一个Soul的用户，并不关心日常互动的朋友是否认识其他用户，也不会在Soul上与“朋友的朋友”进行多少交互。如果能够在产品形态上补全“二阶网络效应不足”的短板，Soul一定能迎来更大的发展空间。
Soul仅仅是一个例子。过去5年，中国崛起的互联网产品都很好的利用了网络效应来构建自己成功商业模式的基础。Bilibili以二次元人群切入，通过弹幕互动和UGC内容打造了与爱优腾截然不同的视频生态；知乎通过“普惠”策略为原有相对专业垂直的社区内容提供了大量的丰富度，吸引了更多用户的加入；最右通过良好的社区氛围和“神评论”机制，让用户乐此不疲地自主创造内容构建网络效应；快看漫画通过丰富漫画内容和搭建用户UGC社区有效提升了用户的长期留存和使用粘性。非常荣幸，Bilibili、知乎、最右都是我所在的投资团队在早期就主导投资的优秀企业，他们今天都已经成长为中国互联网社区的中流砥柱。
放眼未来，中国的新生代互联网产品一定是分层的。在产品形态上，公司能够创造的网络规模越大，网络连接的方式越多样，合理运用的网络效应种类越多，就越能够构建护城河和竞争壁垒，进而在未来的行业分层中占据主导地位。
幸运的是，一旦你开始运用一种网络效应创造价值，叠加其他类型的网络效应就会变得更加容易，甚至可以结合规模经济、品牌口碑和用户习惯的养成，搭建多维度的企业护城河。在这个过程中，对网络效应的理解最为深入的企业家，能够打造出划时代的、引领整个行业的互联网产品，创立像阿里、腾讯、今日头条、美团、滴滴那样的伟大企业。
关于作者
严靖凯，91年生，北京大学金融学与区域经济学双学士学位，INCE Capital渶策资本的执行董事，专注互联网和消费领域；曾经参与了最右、小佩宠物、十荟团、全球购骑士特权、52toys、慧科教育集团等公司的早期投资。2020年入选福布斯中国金融创投领域30位30岁以下精英。
